En mai 1974, Volkswagen annonçait la Volkswagen Golf, une voiture qui allait définir le secteur des compactes. La soudaine popularité de la Golf poussa Volkswagen à décliner le modèle. L'une de ces variantes était une GTI sport, présentée au salon de Francfort en 1975.

La GTI développait la LSE 2 portes, avec un taux de compression de 9.5 sur le 4 cylindres en ligne SACT de 1.6 Litre. Elle était équipée d'une injection de carburant Bosch d'une puissance de 110 ch à 6 100 tr/min et d'un couple maximum de 137.2 Nm à 5 000 tr/min. La suspension fut aussi renforcée, avec des amortisseurs et ressorts dédiés, sur des pneus de 175/70 R13. Des passages de roues plus larges permirent de les accueillir et un liseré rouge autour de la grille allait finir de distinguer le modèle.

La Golf GTI connu un succès retentissant, alliant sportivité et usage quotidien, et changea durablement l'idée qu'une voiture de sport devait être douloureuse et inconfortable. Ainsi s'ouvrirent 30 ans d'histoire.