Pegaso (automobile) est certainement le constructeur le plus ingénieux et le plus en avance sur son temps...et le plus méconnu !
Celui qui est à l'origine de cette aventure s'appelle Wilfredo Ricart. Ingénieur de talent, il construit des voitures exceptionnelles dès les années 20 en Espagne.
La Ricart 226 (1926) était équipée d'un 6 cylindres de 1.5 litre composé de métaux en alliage et d'un double arbre à cames en tête ! La version compétition, Ricart 266, possédait un compresseur en plus !!! La crise de 1929 met fin à son entreprise, il travaille alors pour Hispano-Suiza. La guerre civile éclate, il part travailler comme directeur technique chez Alfa Roméo (1936) pour qui il fabrique deux monoplaces la 162 (V16 de 3 litres et 2 compresseurs : 490 cv !!!) et la 512 (12 cylindres à plat en position centrale arrière de 1.5 litre 4 ACT et 2 compresseurs : 335 cv à 8600trs !!!!!).
Après la seconde guerre mondiale, il retourne en Espagne et rejoint la E.N.A.S.A, entreprise nationale fabriquant des camions et des autocars (Pegaso). Il convainc son entreprise de créer un département automobile et de racheter l'usine Hispano-Suiza (ce qui veut dire un personnel formé, des machines-outils, etc...).
Alors que l'Espagne a été dévastée par la guerre civile, que ses habitants ont besoin d'une voiture économique et bon marché (en France Renault 4cv, en Allemagne VW Coccinelle, en Italie Fiat 500...), il persuade son équipe de construire une voiture de sport grand luxe...!
Salon de Paris 1951, la Pegaso Z 102 (un coupé et un cabriolet) impressionne le monde entier, la description technique donne le tournis : V8 en aluminium, 4 ACT entrainés par une cascade de pignons, chambres hémisphériques, pistons forgés en aluminium, soupapes d'échappement refroidies au sodium, lubrification par carter sec, boite à 5 vitesses accolée au pont arrière (repris par Alfa Roméo 20 ans plus tard pour l'Alfetta), différentiel à glissement limité, triangles superposés à l'avant...!!!! Et cerise sur la gâteau, la voiture est garantie 3 ans !!!!
3 cylindrées du V8 sont proposées : 2.5, 2.8 puis 3.2 litres et aussi plusieurs niveaux de préparation : 1 carburateur double corps, 4 carburateurs double corps, 1 compresseur et 2 carburateurs double corps (versions BS/Big Sports), parfois 2 compresseurs !!!
Si l'on ajoute les types de carrosseries, les combinaisons possibles sont nombreuses...
Les puissances ( chevaux DIN) vont de 142 cv à plus de 300 cv !!! En 1951/1952, dans tous les tests effectués la Pegaso est devant Ferrari, Aston Martin ou Jaguar...1953, une Pegaso bat le record du monde de vitesse pour une voiture de série avec 243 kph...!!! Les carrossiers du monde entier vont faire leur proposition pour habiller "la meilleure voiture" de l'époque. La plus belle réalisation sera celle de Touring (berlinette Z 102B), 45 exemplaires, ce qui en fait la version la plus fabriquée...
Le problème est que tant de qualité se paie très cher, trop cher...1955, sortie de la Z 103 avec des mécaniques plus simples (V8 à arbre à cames central de 4, 4.5, ou 4.7 litres). Mais les ventes ne décollent pas (125 voitures en 6 ans) et faute de rentabilité, l'aventure s'arrête en 1957.