Création: 1898
Disparition: 1976
Renaissance: 2006
Fondateur: James Lansdowne Norton
Siège social: Donington Park (Royaume-Unis)

Norton est l’un des plus anciens et prestigieux constructeurs de motos britanniques, fondé en 1898 à Wolverhampton par James Lansdowne Norton, puis rapidement installé à Birmingham. L’histoire de Norton est marquée par l’innovation, la compétition et une forte identité britannique.

Histoire et héritage:

- Débuts: Norton commence par fabriquer des pièces pour bicyclettes avant de produire sa première moto en 1902, équipée d’un moteur Clément français. Dès 1907, la marque s’impose en compétition en remportant sa catégorie lors du tout premier Tourist Trophy (TT) de l’île de Man, posant les bases de sa légende sportive.
- Entre-deux-guerres: Norton s’illustre en course avec des modèles comme la CS1 et, plus tard, la fameuse Manx, dominatrice en Grand Prix et au TT grâce à son cadre Featherbed et son moteur performant.
- Après-guerre: Fournisseur majeur de l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, Norton revient ensuite à la compétition et au marché civil. Les années 1950-60 voient naître des modèles mythiques : Dominator, Atlas, puis la Commando en 1967, élue "Moto de l’année" plusieurs fois au Royaume-Uni.
- Crises et renaissances: Face à la concurrence japonaise et à des difficultés financières, Norton fusionne avec d’autres marques britanniques (AMC, puis NVT) et cesse la production en 1976. Après plusieurs tentatives de relance (notamment aux États-Unis dans les années 2000), la marque revient au Royaume-Uni, relancée par Stuart Garner en 2008, puis traverse de nouveaux problèmes de gestion.

Norton aujourd’hui:

- Rachat et relance: En avril 2020, Norton est rachetée par le géant indien TVS Motor Company, qui investit massivement dans la modernisation, la qualité et l’innovation. Une nouvelle usine a été inaugurée à Solihull, et la marque a réglé les litiges liés aux commandes passées.
- Gamme actuelle: Norton propose aujourd’hui des modèles premium, alliant tradition et technologie moderne, comme la Commando 961, la V4SV (superbike) et la V4CR (café racer). Six nouveaux modèles sont annoncés d’ici 2027, avec un fort accent sur la qualité, la performance et le design britannique.
- Positionnement: Norton reste synonyme de prestige, d’exclusivité et de passion pour la moto, avec une production artisanale et un héritage sportif unique.

Modèles emblématiques:

- Manx: Moto de course légendaire, reine du TT dans les années 1950.
- Dominator et Atlas: Twin sportifs des années 1950-60.
- Commando: Icône des années 1960-70, célèbre pour son moteur twin et son cadre Isolastic.
- Rotary: Expériences originales avec moteur rotatif dans les années 1980-90.
- V4SV, Commando 961: Renaissance moderne de la marque.