À la fin de 1973, Fiat et Abarth lancent le projet X1/9 Prototipo pour remplacer la 124 Abarth Rally. L’équipe comprend Renzo Avidano (directeur Abarth), Giulio Lampredi (motoriste), Mario Colucci (châssis), Giorgio Pianta (pilote essayeur) et Gino Macaluso (copilote, futur directeur sportif).

Débuts au Rallye di Sicilia (mars 1974) en Groupe 5 avec Giorgio Pianta, puis Quattro Regioni, Rally delle Alpi Orientali (victoire), Rallye des 1000 Lacs (victoire), Coppa Liburna (victoire).

La X1/9 Prototipo s’avère compétitive, plus facile à piloter et parfois plus rapide que la Lancia Stratos. Elle remporte plusieurs épreuves nationales et internationales en 1974, notamment avec Fulvio Bacchelli et Maurizio Verini.

Les premiers exemplaires souffrent de soucis de transmission, mais les versions évoluées deviennent fiables et redoutables sur asphalte comme sur terre.

Malgré des résultats prometteurs, Fiat décide en 1975 d’arrêter le projet pour concentrer ses ressources sur la future 131 Abarth, plus proche des modèles de série et mieux adaptée à la réglementation Groupe 4.