Moteur: BMW M12/13

Monoplace de Formule 1 engagée en 1986, conçue par Gordon Murray et David North, célèbre pour son concept radical de « lowline » (châssis ultra-plat) et son moteur BMW M12/13 turbo incliné. Elle incarne à la fois une innovation majeure et un échec retentissant dans l’histoire de la F1.

Concept et innovations

Architecture « lowline » : Pour maximiser l’appui aérodynamique, le moteur BMW est incliné presque à plat, abaissant fortement le capot moteur et permettant un flux d’air optimal vers l’aileron arrière.
Position de conduite : Le pilote est quasiment allongé, ce qui impose un empattement allongé et une ergonomie inhabituelle.
Objectif : Diminuer la traînée et augmenter l’appui sans sacrifier la vitesse de pointe. La BT55 est l’une des F1 les plus basses jamais construites.

Problèmes et limites

Rigidité : Le long châssis composite manquait de rigidité, rendant la voiture difficile à régler et imprévisible.
Refroidissement : Problèmes chroniques de surchauffe d’huile et de turbo, l’huile ne circulant plus correctement dans les virages à cause de l’inclinaison du moteur.
Transmission : La boîte Weismann, complexe et fragile, a été une source majeure de pannes.
Performances : Accélération paresseuse en sortie de virage, mais vitesse de pointe élevée une fois lancée. La voiture était lente en qualifications (souvent en fond de grille) et très peu fiable.

Saison 1986 et héritage

Pilotes : Riccardo Patrese, Elio de Angelis (remplacé par Derek Warwick après le décès de De Angelis lors d’essais privés au Castellet).
Résultats : Aucun podium, aucune victoire, ni meilleur tour, ni pole position. La BT55 a participé à 16 Grands Prix, mais n’a marqué que 2 points.
Accident tragique : Elio de Angelis est décédé lors d’essais privés à cause d’une rupture d’aileron arrière, marquant profondément l’équipe.
Fin d’une ère : L’échec de la BT55 a précipité le déclin de Brabham, le retrait de Bernie Ecclestone, et le départ de Gordon Murray vers McLaren.